森の中で、一際目立っていたものがある。
それが、天高くそびえ立つ、巨大枯れ松たちだ。
松山と言う地名から分かるように、あたり一帯はまさに、松の山だらけだったとのこと。
僕の山も、昔は、至る所に松が群生しており、そのおかげで、松茸もよく取れたと聞いた。
しかし、高度成長期に入ると、人々は山の木を使わず、化石燃料を使うようになった。
灯油でお風呂を沸かしたり、ガスで調理したりするようになり、今まで、松食い虫などの被害にあった松があれば、すぐに切り倒して薪にしていたから、被害が拡大せずに済んでいたものが、松が枯れても放置するようになったのだ。
そのため、松食い虫はどんどん繁殖して勢力を伸ばし続け、それでも人々は放置し続けたことによって、日本の松は壊滅的危機に陥ったと言うわけ。
僕の地元、浜松も松の街だけど、松は元気にそこらじゅうに生えている。
浜松と松山の違いは、「浜」と「山」の違いにある。
浜松は、主に「浜」に松が生えている。
生えていると言うよりも、海からの防風、防砂のために植えられ、行政によって管理されているのだ。
浜以外に生えている松も、主に道路脇の街路樹として松が多用されている。
そのため、常に行政の管理下にあり、手入れされて来たのである。
逆に、松山は「山」に松がある。
山のほとんどは、民間の人々の所有。
山を所有者が、管理し続けなければ、その被害は広がってしまうのは必然なのだ。
そして、それは、自分だけが行っていても、地域全体で取り組まなければならなかったことでもある。
まあ、そんな歴史は、さておき。
この巨大な松たちを、いつか伐採しなければと思っていたのだけど、とうとうやっている。
今までの杉よりもぶっとく、そして高い。上の方を見ると細く見えるが、根元はぶっといのだ。
数は、１０本程度と少ないけど、とっても気を使う伐採である。
そんな中、本日、２ベースヒットを食らった。
木の伐採において、最も事故率が高いとされるのが「かかり木処理」。
切った木が、他の木にひっかかってしまい、それを処理することだ。
枯れ松なので、ヒノキや杉のように利用するわけではないため、ひっかっかっても、どんどん切っていってしまえば良いのだが、やっぱり、ちょっと舐めたことをすると洗礼を受けるものである。
最も事故率の多いかかり木処理の中で、さらに最も事故率の高い「かかられた木の伐採」でやられた。
かかっていた枯れ松が、下に落ちずに、斜めに僕の方へまっすぐに落ちて来たのである。
サスペンスドラマなんかで、金属バットで殺されると言うようなシーンにおいて、犯人側がバットを振り上げているときに、殺される側は、そこから動けないでガシャーン！とやられるシーンがある。
そう言うシーンを見ていて、「スッと横に避けるとか」「相手にタックルするとか」実際だったら、やりようがあるだろう。と思っていたけど、今日、枯れ松が迫ってくるのを、スッと避けることも、前方にダイブすることもなく、ただバッコーンとやられた。
「俺って、わかっていたけど、やっぱり反射神経にぶいな」と思うと同時に、ドラマみたいだな。とも思ったのだ。
枯れ松が迫ってくるときに「ヤバいかも〜」と思ったのだが、何がヤバいかって言うと、当たるってことよりも、デカすぎるってことだった。
一瞬にして思ったのが「今回は、木の下敷きになるかもしれない」ってことだった。
幸いにして、下敷きにギリギリならなかったのは、すでに倒していた枯れ松が、ちょうど後ろに横たわっていたからなのだ。
僕は、その倒れている松につまづくような形で倒れた。
その上から、松が倒れて来て、ちょうど、倒れている松に当たって止まったのだ。
倒れている松の太さが、僕の体の厚みよりも太かったことで、僕は助かったと言うわけなのだ。
倒れた松を見ると、僕の左胸に今にも突き刺さらんと、枝の折れた跡が鋭く尖っていた、胸から5cmほどの所だ。
その時に思うのは、やはり「神の存在」だった。
今日も、助けられたとしか思えなかった。
以前、ヒットを食らった時も顔面だったけど、今回も、モロに顔面。
もちろんヘルメットに守られていた。
顔の正面は網が付いているので、木が直接顔にヒットするわけじゃなくて、顔の傷は、ヘルメットが擦れてできた跡なのだ。
ヘルメットの網は、ぐちゃぐちゃになったけど、おかげで今回も擦り傷程度でおさまりました。
よかったね。チャンチャン